Compostagem doméstica vs. compostagem industrial
O que é a compostagem?
A compostagem é um processo biológico aeróbico de valorização de resíduos em condições controladas cujo resultado é a obtenção de composto. É assim que as embalagens compostáveis são uma resposta efetiva à economia circular, pois a gestão adequada dos seus resíduos permite a obtenção de um composto de qualidade. O composto de qualidade caracteriza-se por ser estável e livre de compostos fitotóxicos, de modo a fornecer nutrientes ao solo e gerar um efeito positivo na sua estrutura, reduzindo as necessidades de água para rega em períodos de seca e aumentando o potencial de retenção de humidade dos solos.
Tipos de compostagem
A compostagem pode ser realizada tanto em condições domésticas como industriais; esta decisão depende, em grande medida, da capacidade de gestão dos resíduos no destino final do produto. Assim, em países onde a compostagem doméstica está mais difundida, pode aplicar-se esta opção, enquanto em países cuja prioridade são as centrais de tratamento de composto, o mais apropriado será a compostagem industrial.
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Compostabilidade doméstica
A compostagem doméstica é uma opção atrativa, uma vez que fomenta a responsabilidade local na gestão dos resíduos e elimina os custos da sua recolha e transporte; no entanto, as condições gerais (temperatura, humidade e arejamento (O2)) do processo são difíceis de controlar. A temperatura e a humidade são muito mais baixas e flutuantes do que numa central de compostagem industrial, devido ao facto de os volumes de resíduos serem muito menores e ocorrerem perdas de calor recorrentes, o que, por sua vez, faz com que a carga microbiana não se mantenha estável.
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Compostabilidade industrial
Em contrapartida, a compostagem industrial é realizada em centrais de compostagem especiais, que contam com condições controladas. Estas centrais atingem temperaturas próximas dos 65 ᵒC e mantêm um sistema de arejamento constante que garante o fornecimento de oxigénio e um nível de humidade adequado. Tudo isto faz com que as centrais de compostagem apresentem uma maior carga e diversidade de microrganismos, entre os quais se incluem os termófilos, aumentando a eficiência do processo e reduzindo os tempos de biodegradação.
Que requisitos deve cumprir uma embalagem compostável?
As embalagens catalogadas como compostáveis devem cumprir uma série de requisitos incluídos na norma UNE-EN 13432, a qual inclui 4 ensaios que devem ser realizados em laboratórios certificados; estes ensaios são enumerados de seguida:
- Caracterização química do material: determinação de metais pesados, flúor, sólidos voláteis e identificação do material.
- Biodegradação aeróbica em condições de compostagem.
- Desintegração.
- Ecotoxicidade em plantas superiores.
Os ensaios de biodegradação e a ecotoxicidade dependem principalmente das características do material, enquanto a sua forma e espessura também determinam o seu grau de desintegração.
Condições de compostagem
Como já foi mencionado, as condições da compostagem doméstica e industrial diferem entre si, pelo que os ensaios são conduzidos tanto em temperaturas como em tempos diferentes. A compostabilidade doméstica é avaliada a 25 ᵒC, enquanto a compostabilidade industrial é avaliada em torno dos 58 ᵒC. A norma estabelece que os materiais compostáveis devem atingir uma biodegradação superior a 90 % num período máximo de 6 e de 12 meses sob condições domésticas e industriais, respetivamente. Por sua vez, a desintegração é determinada num tempo fixo de 3 meses em condições industriais e no dobro do tempo em condições domésticas. Esta diferença nos tempos indica a complexidade do processo em condições domésticas, de modo que alguns materiais compostáveis a nível industrial não resultam necessariamente compostáveis a nível doméstico.
Como podemos ajudá-lo?
Os laboratórios do AIMPLAS estão acreditados de acordo com a norma de qualidade internacional UNE-EN ISO/IEC 17025, e pela ENAC para realizar os estudos de biodegradação em meio composto, a desintegração à escala laboratorial, a desintegração piloto e o ensaio de ecotoxicidade em plantas superiores. Além disso, estamos reconhecidos pela entidade certificadora TÜV Austria para realizar o esquema completo de compostabilidade para que as empresas possam obter os rótulos ecológicos OK Compost INDUSTRIAL, OK Compost HOME e Seedling.
Johana Carolina Andrade. Biodegradation & Compostability Laboratory. AIMPLAS