O projeto BioICEP acelerará a degradação do plástico tradicional e convertê-lo-á em biopolímeros
A AIMPLAS faz parte do projeto BioICEP (Bio-Innovation of a Circular Economy for Plastic), que começou em fevereiro e é financiado pelo programa Horizonte 2020. O objetivo do projeto é desenvolver alternativas ao plástico fabricado a partir do petróleo tradicional que sejam sustentáveis e respeitadoras do ambiente.
O projeto, que inclui a participação de três centros de investigação da China, utilizará um processo inovador de tripla ação para acelerar a degradação do plástico tradicional e convertê-lo em biopolímeros e bioprodutos, que poderão ser utilizados como substitutos naturais e biodegradáveis dos plásticos no setor do packaging e farma.
Desta forma, o BioICEP procura reduzir a quantidade de resíduos plásticos no ambiente. Para tal, os parceiros foram selecionados de modo a representarem diferentes ambientes de contaminação plástica mista e dispõem da experiência e das instalações necessárias para levar a cabo as inovações técnicas.
Uma solução baseada na utilização de três tecnologias
A solução proposta pelo projeto BioICEP centra-se na utilização de três tecnologias, que acentuam, aceleram e aumentam a degradação dos plásticos para níveis muito superiores aos que atualmente se conseguem alcançar. Trata-se de um sistema de despolimerização de tripla ação que decomporá os resíduos plásticos através de três processos consecutivos.
- Em primeiro lugar, processos de desintegração mecano-bioquímica, incluindo uma nova tecnologia patenteada baseada em ultrassons para reduzir o peso molecular dos polímeros base, de modo a facilitar a biodegradação.
- Em segundo lugar, digestão biocatalítica com enzimas melhoradas através de diferentes técnicas inovadoras, incluindo um screening através de sensores fluorescentes e evolução dirigida.
- Por último, consórcios microbianos desenvolvidos a partir das melhores estirpes individuais que, combinadas, realizam uma degradação altamente eficiente dos fluxos de resíduos plásticos mistos. Os produtos deste processo de degradação serão utilizados para a síntese de novos polímeros ou outros bioprodutos, possibilitando a economia circular de novos plásticos a partir de resíduos.
O papel da AIMPLAS no projeto
Consiste no tratamento prévio dos plásticos através de degradação térmica assistida por micro-ondas, despolimerização assistida por CO2 supercrítico e extrusão reativa para facilitar a ação enzimática e microbiana. Além disso, a AIMPLAS é responsável por coordenar a disseminação e exploração de resultados, bem como as atividades de comunicação.
Consórcio e financiamento
O projeto BioICEP é financiado pela União Europeia no âmbito do programa H2020, tópico CE-BIOTEC-05-2019 “Microorganism communities for plastic bio-degradation”, número de acordo 870292 e nele, além da AIMPLAS, participam treze parceiros de nove países europeus e asiáticos: ACTECO (Espanha), AVECOM (Bélgica), TECHNISCHE UNIVERSITAT CLAUSTHAL (Alemanha), INSTITUT ZA MOLEKULARNU GENETIKU I GENETICKO INZENJERSTVO (Sérvia), INSTITUTO DE BIOLOGIA EXPERIMENTAL E TECNOLOGICA e LOGOPLASTE INNOVATION LAB LDA (Portugal), ATHLONE INSTITUTE OF TECHNOLOGY, LIMERICK INSTITUTE OF TECHNOLOGY e THE PROVOST, FELLOWS, FOUNDATION SCHOLARS & THE OTHER MEMBERS OF BOARD OF THE COLLEGE OF THE HOLY & UNDIVIDED TRINITY OF QUEEN ELIZABETH NEAR DUBLIN (Irlanda), MICROLIFE SOLUTIONS BV (Países Baixos), NATIONAL TECHNICAL UNIVERSITY OF ATHENS – NTUA (Grécia) e BEIJING INSTITUTE OF TECHNOLOGY, INSTITUTE OF MICROBIOLOGY – CHINESE ACADEMY OF SCIENCES e SHANDONG UNIVERSITY (China).