O que são os bioplásticos?

Contenidos

1 Tipos de bioplásticos
2 Vantagens do bioplástico
3 Futuro dos bioplásticos
4 Formação

Os bioplásticos são materiais plásticos e reforços provenientes de fontes renováveis naturais como linho, juta, cânhamo, resíduos agrícolas, celulose, etc.; bioplásticos sintetizados por via biotecnológica ou a partir de biomonómeros, ou então, plásticos biodegradáveis que podem provir de fontes fósseis ou não renováveis.

Os plásticos convencionais fazem parte de numerosos produtos da nossa vida quotidiana. Devido à crescente consciência social e procura na nossa sociedade por produtos sustentáveis com menor impacto ambiental, os materiais bioplásticos estão a tornar-se o material de eleição para um número cada vez maior de empresas em todo o mundo. Os bioplásticos constituem uma vasta família de materiais plásticos derivados de matérias-primas renováveis e/ou biodegradáveis.

É importante conhecer o comportamento dos materiais em distintas condições, portanto, quando se fala de bioplástico, a que se faz referência? Dependendo do contexto em que se desenvolve, o prefixo bio pode ter vários significados.

Tipos de bioplásticos

Podemos classificar os bioplásticos segundo a sua proveniência e a sua capacidade de biodegradação.

Derivados de biomassa

Em primeiro lugar, este prefixo pode significar que o polímero é derivado de biomassa, que podem ser:

- Naturais (amido, celulose, colagénio, resinas furânicas, etc.) sintetizados por organismos vivos.
- Sintéticos, cujos monómeros derivam de recursos renováveis onde a conversão a polímero se realiza mediante uma transformação química.

A este tipo de materiais chamam-se biobaseados. A sua principal vantagem é que não provêm de fontes fósseis, diminuindo a pegada de carbono e gerando um impacto positivo para o ambiente.

Alguns exemplos destes materiais são: o PLA, bio-PE, bio-PA, o PHB, etc.

Biodegradáveis

Por outro lado, o prefixo BIO faz referência à biodegradabilidade e à possibilidade da recuperação orgânica dos resíduos. Aqui o termo biopolímero identifica polímeros capazes de serem degradados aerobicamente (na presença de oxigénio) ou anaerobicamente (na ausência de oxigénio), pela ação de microrganismos existentes no meio de maneira natural, tais como bactérias, fungos e/ou algas.

Às vezes o termo biodegradável é substituído pelo termo compostável, apesar de terem significados distintos. Um material compostável apresenta degradação biológica durante a formação de composto para produzir dióxido de carbono, água, compostos inorgânicos e biomassa, a uma rapidez similar a outros materiais compostáveis, sem gerar resíduos visualmente distinguíveis ou resíduos tóxicos, ou seja, um material plástico compostável é sempre biodegradável, enquanto um material plástico biodegradável nem sempre é compostável.

Polímeros biocompatíveis

Em aplicações biomédicas, o prefixo bio em polímeros biocompatíveis refere-se à biocompatibilidade com células e tecidos vivos, neste sentido, estes polímeros não prejudicam o corpo humano ou animal ou os seus metabolismos enquanto cumprem o seu fim (por exemplo, uma anca ou joelho artificial, entre outros). Em medicina substitutiva, emprega-se como sinónimo de biocompatível ou bioabsorvíveis.

Tipos de bioplásticos

Classificação de bioplásticos renováveis e/ou biodegradáveis

Vantagens do bioplástico

Têm infinidade de aplicações, com especial relevância nos setores de embalagem graças a que as suas propriedades técnicas são similares face a materiais convencionais.
Melhoram a pegada de carbono de materiais e produtos e contribuem para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Reduzem a dependência dos recursos fósseis.
Permitem o aproveitamento de resíduos vegetais, resíduos sólidos urbanos ou industriais.
Os plásticos biodegradáveis, sempre que o processo de biodegradação se realize nos meios adequados, supõem a eliminação de resíduos no final da vida útil dos produtos.
Conferem um valor acrescentado para os consumidores, que cada vez mais requerem produtos respeitadores do ambiente. Além disso, existem certificações e ecoetiquetas que apoiam e verificam que o produto é realmente sustentável.

Futuro dos bioplásticos

Prevê-se que o mercado mundial de bioplásticos crescerá em mais de 15% nos próximos cinco anos, “esta tendência é possível graças à crescente procura de produtos sustentáveis por parte dos consumidores e das marcas, e aos contínuos esforços da indústria dos bioplásticos para desenvolver materiais inovadores com melhores propriedades e novas funcionalidades”.

Com o exposto anteriormente, fomenta-se a ideia de que os plásticos não se espalhem em grande escala como lixo por serem bio, mas sim, gerar consciência e incorporá-los numa Economia Circular para benefício de todos.