Microplásticos
Os materiais plásticos podem fragmentar-se em partículas mais pequenas, tornando-se nano e microplásticos.
Os microplásticos são partículas sólidas de materiais à base de polímeros que contêm aditivos ou outras substâncias adsorvidas e têm um tamanho inferior a 5 mm. Os nanoplásticos são partículas menores de 1 µm.
Estas partículas são difíceis de eliminar do meio ambiente após a sua libertação devido ao seu pequeno tamanho, à sua resistência à degradação e à sua superfície de caráter hidrofóbico. Por isso, nos últimos anos, os nano e microplásticos têm gerado preocupação em todo o mundo e as instituições governamentais começam a restringi-los.
Metodologias de extração de microplásticos
No AIMPLAS foram desenvolvidas metodologias de extração dos microplásticos presentes em diferentes tipos de amostras. Estas metodologias incluem, em primeiro lugar, uma digestão com a ajuda de oxidantes. Assim, consegue-se eliminar a matéria orgânica e inorgânica com a finalidade de evitar interferências na análise. Em segundo lugar, realiza-se uma separação por diferença de densidade. Habitualmente empregam-se sais para fazer com que os microplásticos flutuem. Finalmente, realiza-se uma filtração para conseguir isolar os microplásticos e poder realizar corretamente a sua análise.
Análise de microplásticos
No AIMPLAS trabalhamos com diferentes técnicas para a análise de microplásticos. Por um lado, utilizamos SEM-EDX para obter informações sobre a morfologia e a análise elementar das partículas. Também utilizamos microscopia acoplada a FTIR para conhecer o tamanho, a forma ou a cor das partículas e a natureza dos polímeros. Por outro lado, utilizamos pirólise acoplada a cromatografia gasosa e espetrometria de massa (Py-GC/MS) para identificar e quantificar polímeros e aditivos.
Padrões de microplásticos
A análise de microplásticos requer uma metodologia adaptada ao tipo de amostra e orientada para a técnica analítica mais adequada em função da informação que se deseje obter. A colocação em prática da metodologia, bem como das técnicas analíticas, requer o uso de padrões de microplásticos. Estes materiais são substâncias com propriedades físicas, químicas ou biológicas conhecidas e definidas.
Um obstáculo fundamental na investigação é a disponibilidade limitada destes padrões de microplásticos. Assim sendo, no AIMPLAS estão a ser desenvolvidos padrões que sirvam para ajudar as empresas a implementar metodologias de análise de microplásticos, calibrar instrumentos de medição e comparar resultados entre diferentes laboratórios.
Além disso, estes padrões são utilizados como materiais padronizados para o estudo do potencial toxicológico de micro e nanoplásticos no ser humano e no meio ambiente através de bioensaios.
No AIMPLAS estão a ser desenvolvidas formulações de microplásticos de polímeros como HPDE, LDPE, PP, PET, SBR, PA e PLA. Também estão a ser desenvolvidos padrões de microplásticos marcados fluorescentemente para poder monitorizá-los mais facilmente. A marcação fluorescente é especialmente útil tanto em bioensaios como em ensaios dirigidos a avaliar a degradação de microplásticos.
A nossa solução
No AIMPLAS, além da extração e da análise de microplásticos, realizamos aconselhamento técnico e personalizado às empresas para prevenir a geração e libertação de microplásticos a partir de processos industriais. Para isso, contamos com um laboratório dedicado à análise de microplásticos que dispõe de equipamento inovador que permite trabalhar num ambiente seguro e livre de contaminações. Também lideramos projetos de investigação nacionais e europeus, desenvolvendo padrões de micro e nanoplásticos para tentar solucionar o problema derivado da inexistência dos mesmos.
Perguntas frequentes
Os microplásticos são materiais poliméricos, pelo que se aplicam as técnicas convencionais de análise. No entanto, cada uma destas técnicas fornece informações diferentes; portanto, é importante saber que propriedades queremos conhecer para poder realizar uma ou outra.
Ainda não existe uma metodologia padronizada para a análise de microplásticos, embora os governos comecem a restringi-los, pelo que se espera que brevemente seja estabelecido um protocolo para a sua análise. Além disso, existem vários comités de normalização a trabalhar na publicação de normas a nível internacional, tendo sido publicadas algumas como a UNE-EN ISO 4484 ou a ISO 24187.
No AIMPLAS analisamos microplásticos em todo o tipo de amostras, como, por exemplo, águas de consumo, amostras ambientais, amostras provenientes de ETAR, têxteis, etc.
