Novos processos para melhorar as propriedades dos bioplásticos para aplicações de embalagem
A utilização de bioplásticos em aplicações de embalagem apresenta-se como uma alternativa mais sustentável à utilização de plásticos convencionais não biodegradáveis provenientes de fontes fósseis. No entanto, é necessário continuar a investigar para que os plásticos biodegradáveis e/ou compostáveis possam alcançar os requisitos necessários para conservar e manter a vida útil dos produtos embalados.
Neste sentido, o projeto BIOPROCESS, liderado pela AIMPLAS, centra-se em melhorar as propriedades mecânicas e de barreira dos bioplásticos para obter filmes destinados a embalagens flexíveis de elevados requisitos em setores como o alimentar, cosmético e higiene pessoal, detergência e limpeza. A investigação conta com duas empresas colaboradoras: Potato Bioplastics, empresa fabricante de novos bioplásticos de fontes renováveis, e Gaviplas, empresa fabricante de filme flexível.
A investigadora em Embalagens no AIMPLAS, Alicia Naderpour, salientou que “no BIOPROCESS abordámos a abordagem one-step para a produção de filmes a partir de polímeros naturais, pois oferece uma série de vantagens significativas em termos de eficiência, sustentabilidade, qualidade do produto e preservação das propriedades naturais dos materiais. Além disso, o objetivo é melhorar as propriedades dos bioplásticos através da orientação das cadeias poliméricas para aplicações de embalagem sem que a sua propriedade de biodegradação e/ou compostagem seja prejudicada”.
A utilização de bioplásticos no setor embalagem — acrescentou a investigadora — “apresenta-se como alternativa aos plásticos convencionais nos casos em que restam resíduos alimentares na embalagem, o que dificulta a reciclagem dos materiais da embalagem. Portanto, através do emprego de bioplásticos nessas aplicações, é possível valorizar organicamente estes resíduos de embalagem para a obtenção de composto de qualidade”.
No projeto BIOPROCESS, a AIMPLAS aplicou a tecnologia de extrusão por MDO (Machine Direction Orientation) com diferentes bioplásticos comerciais para obter estes filmes flexíveis biodegradáveis e/ou compostáveis e desenvolveu, além disso, novas formulações de polímeros naturais, como polissacarídeos e proteínas animais e vegetais, para o estudo da modificação das suas propriedades mecânicas e de barreira ao serem processados por extrusão de lâmina não orientada e extrusão MDO.
Estes materiais provenientes de fonte natural podem provir de algas, amido de milho ou batata, gelatinas ou proteínas, e em muitos casos são subprodutos de diferentes indústrias, conferindo um valor acrescentado a esses materiais de baixo custo, o que os torna bons candidatos para a sua utilização em aplicações de embalagens sustentáveis.
Tal como sublinhou Rosa González, investigadora líder do Cluster de Embalagem no AIMPLAS, “o emprego de polímeros naturais não modificados quimicamente ganha terreno nestas aplicações, uma vez que são suscetíveis de serem utilizados para o fabrico das embalagens e produtos de plástico que são proibidos pela diretiva SUP. Contudo, estes materiais devem possuir as características adequadas para poderem ser transformados através de processos convencionais de obtenção de embalagens, como a tecnologia de processamento por extrusão, e, além disso, devem cumprir os requisitos necessários para conservar os produtos que contêm no seu interior”.
O projeto BIOPROCESS enquadra-se na convocatória de apoios dirigidos a centros tecnológicos da Comunidade Valenciana para projetos de I em colaboração com empresas para o ano de 2024 pelo Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i), com financiamento dos fundos FEDER.
