BIOSAFE

Avaliação da toxicidade de plásticos no ambiente: uma abordagem comparativa entre biodegradáveis e convencionais

Objetivos

O objetivo principal do projeto BIOSAFE consiste em realizar um estudo comparativo da toxicidade que podem gerar as substâncias que migram dos plásticos biodegradáveis e convencionais para o ambiente quando expostas a condições ambientais, com a intenção de testar a segurança destes novos materiais biodegradáveis que se apresentaram como uma solução para o problema global da contaminação por resíduos plásticos.

Do mesmo modo, pretende-se também desenvolver um procedimento que replique estas condições de forma fidedigna às reais, para que os resultados obtidos possam ser verdadeiramente esperados e reproduzíveis no ambiente real.

Descrição

A motivação do BIOSAFE surge como consequência da preocupação com os efeitos das substâncias químicas libertadas pelos plásticos biodegradáveis no ambiente e os seus efeitos na saúde dos organismos que o habitam.

Os resultados esperados são, por um lado, obter um estudo comparativo da toxicidade que podem gerar as substâncias que migram dos plásticos biodegradáveis para o ambiente quando expostas a condições ambientais, com a intenção de testar a segurança destes novos materiais que se apresentaram como uma solução para o problema global da contaminação por resíduos plásticos e, por outro lado, avaliar os possíveis efeitos adversos destes contaminantes através de uma bateria de bioensaios baseada em culturas celulares.

As empresas Prime Biopolymers e Plásticos Francés colaboram nesta investigação.

Resultados

O projeto BIOSAFE permitiu desenvolver e validar uma metodologia para avaliar a libertação de substâncias químicas e a possível toxicidade associada a plásticos biodegradáveis e convencionais quando expostos a condições ambientais no seu fim de vida. Este estudo forneceu informações chave para compreender o comportamento real de ambos os tipos de materiais no ambiente marítimo e avançar para soluções mais seguras e sustentáveis.

Numa primeira fase, foi realizada uma revisão científico-técnica e normativa exaustiva que permitiu estabelecer a metodologia de análise, bem como selecionar os casos de estudo. Posteriormente, procedeu-se à caracterização inicial dos materiais, aplicando técnicas avançadas como a pirólise analítica (Py-GC/MS) para identificar aditivos, compostos migrantes e substâncias presentes na matriz plástica antes da sua degradação.

De seguida, os materiais foram submetidos a condições ambientais simuladas — incluindo radiação solar, humidade e temperatura controladas — com o objetivo de replicar de forma acelerada a sua degradação no meio marinho. Após este processo, foi realizado um estudo detalhado dos extratos obtidos depois da exposição dos materiais a condições ambientais de fim de vida.

A caracterização química, realizada através de técnicas cromatográficas, permitiu identificar os compostos libertados durante o processo de degradação e avaliar as diferenças entre materiais biodegradáveis e convencionais.

As análises revelaram que os materiais biodegradáveis geraram uma maior diversidade de substâncias libertadas. No entanto, os ensaios toxicológicos realizados através de diferentes bioensaios não mostraram indícios de toxicidade aguda em nenhum dos extratos analisados. Este resultado indica que, embora estes materiais possam libertar mais compostos ao degradar-se, isso não implica necessariamente um risco toxicológico imediato para os organismos vivos.

A interpretação conjunta dos resultados permitiu validar a metodologia analítica e toxicológica desenvolvida no projeto, demonstrando a sua utilidade para futuros estudos sobre migração, degradação e segurança de plásticos no ambiente.

Perspetivas futuras

Os resultados do projeto BIOSAFE oferecem um ponto de partida sólido para continuar a avançar na avaliação ambiental e toxicológica de materiais plásticos biodegradáveis em condições reais.

De uma perspetiva industrial, este projeto abre oportunidades para melhorar o design de materiais biodegradáveis, otimizar formulações e minimizar a libertação de compostos potencialmente indesejados. Além disso, proporciona às empresas uma base científica que lhes permitirá antecipar futuras regulamentações e reforçar o seu posicionamento competitivo no âmbito da economia circular.

A crescente pressão normativa e social em direção à sustentabilidade tornará necessário continuar a evoluir as ferramentas de avaliação toxicológica e de degradação ambiental. Neste sentido, o BIOSAFE contribui para o desenvolvimento de estratégias mais seguras e eficientes, impulsionando a inovação em materiais plásticos e promovendo um modelo produtivo mais respeitador do ambiente.