O projeto RUGUPLAS confirma o potencial de valorização das algas invasoras para a produção de bioplásticos
O projeto RUGUPLAS, coordenado pela HyT Asociación Hombre y Territorio em conjunto com a AIMPLAS, obteve os primeiros resultados para avaliar o potencial da alga invasora Rugulopteryx okamurae como matéria-prima para a obtenção de bioplásticos ou biomateriais que possam ser incorporados no setor pesqueiro. As análises realizadas confirmam o potencial de valorização da alga, embora seja necessário avançar em novas linhas de investigação para avaliar a sua viabilidade. Entre os próximos passos destacam-se o desenvolvimento de métodos de pré-tratamento para reduzir contaminantes e a aplicação de tecnologias para a obtenção dos bioplásticos e biomateriais adaptados à indústria pesqueira. Além disso, a caracterização não revelou diferenças significativas entre as amostras frescas e as encalhadas. A transferência destes resultados para a indústria realizar-se-á no próximo dia 19 de janeiro numa jornada.
Desde a sua primeira deteção no estreito de Gibraltar em 2016, a alga invasora Rugulopteryx okamurae tornou-se numa das espécies marinhas de mais rápida propagação ao longo da costa espanhola. Originária do Indo-Pacífico, esta macroalga castanha encontrou condições muito favoráveis nas águas mediterrânicas e atlânticas do sul de Espanha, onde se expandiu sem predadores naturais nem um controlo ecológico eficaz. As consequências desta proliferação são graves: as grandes acumulações de biomassa deslocam as comunidades de algas autóctones, alterando os ecossistemas marinhos e reduzindo a biodiversidade local. Na costa, grandes quantidades de material algal chegam às praias, o que afeta negativamente o setor turístico ao comprometer a atratividade das zonas costeiras. Para a indústria pesqueira, o impacto é ainda mais direto. A R. okamurae tende a acumular-se no leito marinho, onde se enreda em redes, armadilhas e outras artes de pesca. Isto não só provoca importantes dificuldades operacionais, como também se traduz em perdas económicas substanciais devido aos danos nos equipamentos, à redução da eficiência das capturas e à necessidade de mão de obra adicional para retirar a biomassa.
O RUGUPLAS trabalhou nestes últimos 16 meses para avaliar o potencial desta alga como matéria-prima para a obtenção de bioplásticos ou biomateriais que possam ser incorporados no setor pesqueiro. Desta forma, procura-se dar um uso útil e sustentável a este resíduo, ao mesmo tempo que se contribui para a redução do número de plásticos de uso único que, devido a uma má gestão dos resíduos, podem acabar por ser lixo marinho.
Colaboração de confrarias de pesca
O projeto desenvolveu-se mediante a colaboração ativa com Confrarias de Pesca de 3 Demarcações Marinhas espanholas (Sanlúcar de Barrameda, Estepona e Gandía), com autorizações expressas da Administração. Através da geração e implementação de protocolos de amostragem e análise inovadores, rastreáveis e seguros, que permitem a caracterização da alga a nível bioquímico e do meio marinho no qual se desenvolve. Em paralelo, avaliou-se o uso atual de plásticos convencionais nas confrarias, com o objetivo de identificar aqueles que poderiam ser substituídos por bioplásticos biodegradáveis e de origem renovável.
Devido à abordagem técnica e ao alcance dos seus objetivos, o projeto RUGUPLAS gerou sinergias com diferentes coletivos e projetos de temáticas afins. Além disso, elaboraram-se e distribuíram-se materiais divulgativos específicos para aproximar o desconhecido mundo das macroalgas e os seus potenciais usos à sociedade em geral e aos setores da pesca em particular.
Do ponto de vista mais técnico, recolheram-se amostras de alga e de água do mar de cada temporada, tanto na praia como nas artes de pesca durante as operações de pesca, e depois analisaram-se. Estas amostragens a bordo realizaram-se graças à colaboração do navio “Jaime y Sara” de Estepona e do seu patrão, Eduardo Peña Santos. Quanto à caracterização físico-química das amostras de Rugulopteryx okamurae, a análise centrou-se em parâmetros como a composição nutricional, a clorofila, o perfil lipídico, os hidratos de carbono, os aminoácidos, as vitaminas e os metais pesados. Também se realizou um estudo microbiológico e analisaram-se micotoxinas, pesticidas e microcistinas. A caracterização não revelou diferenças notáveis entre as amostras frescas e as encalhadas, nem entre as diferentes estações.
Quantificaram-se também os microplásticos absorvidos pelas algas e na água circundante, o que permitiu compreender melhor o papel potencial das algas como vetor de contaminação por microplásticos nos ecossistemas marinhos. Em todas as amostras analisadas, a presença de microplásticos estava abaixo do limite de deteção (LOD), o que exclui a possibilidade de a R. okamurae ser um vetor de tais contaminantes. No entanto, separaram-se alguns macroplásticos contidos na alga recolhida a bordo.
Além disso, explorou-se o potencial da água em contacto com a biomassa de algas para biodegradar polímeros biodegradáveis marinhos, juntamente com uma investigação microbiológica da biomassa de algas e da água do mar circundante. Esta avaliação oferece uma indicação inicial de como as características da microbiota da R. okamurae podem influenciar a biodegradação marinha circundante dos polímeros que têm o mar como destino final (por exemplo, as artes de pesca). Além disso, a caracterização da R. okamurae explorou os macronutrientes, pigmentos, minerais, oligoelementos, vitaminas e aminoácidos com o objetivo de responder a outro objetivo importante do RUGUPLAS: determinar as possíveis vias de valorização da alga, centrando-se na sua aplicação em bioplásticos ou biomateriais adequados para o setor pesqueiro.
A nível divulgativo e de comunicação, o projeto participou em cerca de 20 feiras, simpósios, workshops ou congressos de caráter nacional e internacional, onde se partilharam os objetivos e progressos. A difusão em imprensa, rádio e televisão foi notável, com cerca de 50 meios diferentes que se interessaram pelo mesmo. Igualmente, elaborou-se um procedimento seguro e ambientalmente responsável de recolha, custódia e envio de algas.
Transferência de resultados
Os resultados das diferentes análises confirmam o potencial de valorização da Rugulopteryx okamurae para a produção de bioplásticos, embora sejam ainda necessárias novas linhas de investigação para terminar de avaliar a sua viabilidade. Com base nos resultados obtidos da caracterização físico-química exaustiva das algas, os próximos passos centrar-se-ão em explorar os métodos de pré-tratamento necessários para a eliminação ou redução de contaminantes (como os metais pesados presentes no mar que são absorvidos pelas algas), bem como as tecnologias adequadas para a plastificação, o que permitirá a conversão dos polissacarídeos das algas e outros componentes em bioplásticos e biomateriais adaptados à indústria pesqueira. Outro resultado interessante derivado do projeto é que a caracterização não revelou diferenças entre as amostras frescas e as encalhadas, nem entre as diferentes estações nas quais se recolheu.
No dia 19 de janeiro de 2026, a equipa da HyT e da AIMPLAS tem prevista uma jornada de transferência de resultados. A ligação para a jornada será enviada às entidades e pessoas interessadas no início do ano. Para solicitar a inscrição deve preencher-se este formulário.
Este projeto desenvolveu-se com a colaboração da Fundação Biodiversidade do Ministério para a Transição Ecológica e o Desafio Demográfico, através do Programa Pleamar, e foi cofinanciado pela União Europeia através do FEMPA (Fundo Europeu Marítimo, de Pesca e de Aquicultura).
