Processos inovadores para fabricar bioplásticos sustentáveis a partir de resíduos agrícolas e restos de poda
Todos os anos, o campo valenciano gera cerca de 800.000 toneladas de desperdícios vegetais, como a palha do arroz e os restos de poda de citrinos. Atualmente, os métodos para valorizar esta biomassa são dispendiosos, uma vez que requerem enzimas comerciais que podem representar até 40% do custo do processo, o que limita a sua viabilidade industrial. Para dar solução a esta problemática, o AIMPLAS lidera o projeto BIOVALSA, uma iniciativa que procura desenvolver processos inovadores para fabricar bioplásticos sustentáveis a partir de resíduos agrícolas e restos de poda. O projeto conta com financiamento do IVACE+i Inovação e o apoio económico da União Europeia através do programa FEDER Comunitat Valenciana para o período 2021-2027.
O BIOVALSA desenvolverá um novo processo que permita aproveitar os desperdícios de origem vegetal que se produzem nas explorações agrícolas da Comunidade Valenciana com o objetivo de fabricar bioplásticos, uma alternativa sustentável face aos sintetizados derivados do petróleo. Através desta iniciativa, pretende-se desenvolver rotas alternativas para valorizar a biomassa da palha do arroz, de modo a evitar o uso de compostos químicos dispendiosos. Em concreto, a ideia é substituir os tratamentos habituais por outros que permitam recuperar as três frações (celulose, hemicelulose e lenhina) que compõem a biomassa para as destinar a distintas aplicações de interesse para a indústria dos bioplásticos.
A celulose será assim utilizada para produzir ácido láctico, um composto chave para o fabrico de PLA, o plástico de origem vegetal mais utilizado; enquanto da hemicelulose se espera obter ácido succínico, necessário para elaborar PBS, outro biopolímero sustentável com maior flexibilidade e resistência ao calor.
Por último, as propriedades antimicrobianas da lenhina propiciam a sua recuperação e uso como aditivo com o objetivo de evitar a proliferação de microrganismos, o que eleva o valor de mercado e amplia as aplicações potenciais destes materiais biodegradáveis e compostáveis.
Empresas e centros colaboradores
Coordenado pelo AIMPLAS, que contribui com a sua experiência tanto na valorização de resíduos como no fabrico de biopolímeros, o ‘BIOVALSA’ reúne também especialistas do Instituto Universitário de Engenharia de Alimentos da Universitat Politècnica de València (FoodUPV) e de três outras empresas sediadas na Comunidade Valenciana. A Bioban contribuirá com a sua capacidade de análise genómica para identificar as estirpes bacterianas mais adequadas para realizar os tratamentos, enquanto a Viromii estudará a viabilidade económica de novos processos de obtenção de biocompostos. Por último, a Prime Biopolymers, como cliente final, será a responsável por analisar a viabilidade industrial e aplicabilidade dos materiais obtidos a partir de resíduos vegetais.
O projeto encontra-se no seu primeiro ano de desenvolvimento, durante o qual se avançou na separação dos componentes da palha de arroz através de métodos alternativos, que não incorporam tóxicos. Estão também a ser testadas diferentes estirpes de bactérias e microrganismos capazes de decompor a celulose e a hemicelulose para gerar os ácidos láctico e succínico necessários para a produção de bioplásticos.
O BIOVALSA alinha-se com as conclusões dos Comités Estratégicos de Inovação Especializados (CEIE) em Economia Circular e Tecnologias Habilitadoras, impulsionados pelo Ivace+i Inovação. No primeiro caso, responde ao desenvolvimento de materiais e tecnologias para a produção de produtos de alto valor acrescentado a partir de resíduos e, no segundo, insta a aplicar a biotecnologia na melhoria de processos e produtos. Enquadra-se também nos eixos principais da Estratégia de Especialização Inteligente da Comunidade Valenciana, S3, que coordena a Conselleria de Indústria, Turismo, Inovação e Comércio.
